Constance Pascal (1877-1937) est la première femme à passer un concours public d’adjuvat (fonction d’aide en médecine psychiatrique) en France, en 1908. Originaire de Roumanie et naturalisée française, elle était proche de Mathilde Salomon (1837-1909), deuxième directrice du Collège Sévigné, qui l’admirait pour son combat féministe défendant les droits des femmes pour accéder à toutes les carrières qu’elles souhaitaient. Cet article vous propose de revenir sur une lettre inédite de Mathilde Salomon, à Constance Pascal, quelques mois avant sa mort.
Cet article a pu être écrit grâce au partage des archives de Constance et Jeanne Pascal par leur descendante, Margaret Rees ; par l’intermédiaire de Félicia Gordon, biographe de Constance Pascal ; et de Françoise Simon, de l’association Histoire(s) et Mémoire de Maison-Blanche. Le Collège Sévigné les remercie chaleureusement.
Retranscription de la lettre :
« Paris, le 4 février 1909
Chère amie,
Vous voyez que je vous donne le premier moment de loisir depuis votre lettre. Elle m’a, sans besoin de le dire, intéressée au plus haut degré. Je suis heureuse de voir votre succès, un succès qui grandira, pour vous d’abord, dont l’affection m’est chère, dont la nature riche, aimante et gracieuse m’a conquise – et pour la cause des femmes ensuite. Vous êtes féministe comme j’aime qu’on le soit : en agissant, non en réclamant. Comme vous allez mettre tout votre dévouement, votre étonnante activité, votre belle vaillance au service de votre grande œuvre, tout ira admirablement et personne ne vous contestera l’autorité nécessaire, que vos fonctions comportent et que la nature vous a données.
Mais si vous venez à Paris deux fois par semaine, je veux espérer que vous n’oubliez pas le vieux Collège où vous serez la si bienvenue. Notre quartier est riche en bibliothèques de toutes sortes et les raisons d’y venir n’y manqueront pas.
Lors de ces visites à Paris, du travail, même en dehors de celui de la maison, vous ne sentirez pas la solitude ; il est impossible, au reste que des sympathies ne viennent pas à vous et qu’il ne s’en trouve d’agréables.
D’ailleurs vous m’avez dit à Paris qu’un adieu temporaire et le développement de votre carrière vous y ramènera. Vous serez bien gentille, à votre premier voyage à Paris de venir déjeuner avec moi, en me prévenant seulement la veille. J’y compte , n’est-ce pas, et me réjouis d’embrasser un médecin en Chef d’un grand asile, à qui je souhaite en attendant tout le bonheur possible dans sa nouvelle résidence.
M[athilde] Salomon. »



Généalogie de Constance Pascal :
Constanza « Constance » Pascal – naissance : 24 août 1877 à Piteşti (Valachie, Roumanie) ; décès : 21 décembre 1937 à Neuilly-sur-Marne.
Jeanne Madeleine Marie Pascal, fille de Constance Pascal – naissance : 17 juillet 1916 à Paris (14e) ; décès : 29 novembre 2006 à Oxford (Royaume-Uni).
Margaret Constance Pascal Rees (1951-), fille de Jeanne Pascal, est une universitaire et chercheuse en gynécologie au Royaume-Uni. Elle consacre une partie de son temps au partage de la mémoire familiale.
Eléments biographiques de Constance Pascal :
Née en 1877 dans la région de Valachie en Roumanie, Constance Pascale est issue de l’aristocratie terrienne roumaine. Après la mort de son père, le conseil de famille accepte qu’elle poursuive ses études à Bucarest comme elle le désirait. Elle décroche le baccalauréat roumain et enseigne deux ans la minéralogie et la chimie. Elle finit par partir de Roumanie et arriver à Paris en 1897 pour s’inscrire à la faculté de médecine. Elle y rencontre pour une raison encore inconnue aujourd’hui, Mathilde Salomon. Constance Pascal aurait effectué quelques travaux de surveillance au sein du Collège Sévigné situé alors rue de Condé. Entrant à l’externat de médecine psychiatrique en 1900, elle réussit le concours de l’internat en 1903, la même année que Madeleine Pelletier (1874-1939), féministe socialiste et anarchiste et première femme diplômée en psychiatrie en France. Constance Pascal soutient sa thèse de doctorat en 1905. L’adjuvat est ouvert aux femmes à partir de 1906 grâce aux combats de Madeleine Pelletier et Constance Pascal réussit ce concours en 1908. Elle devient la première femme nommée à l’adjuvat, ce qui lui permet, dans un premier temps, d’être médecin-adjoint. Entre-temps, en 1907, elle est naturalisée française. En 1925, elle a été, une nouvelle fois, la première en France reçue au concours du médicat des asiles de la Seine. Elle termine sa carrière en dirigeant l’asile de Maison-Blanche de 1927 à sa mort, en 1937. Durant sa carrière, elle a été autrice de nombreux articles et ouvrages scientifiques dédiés à la psychiatrie.
Constance Pascal a une fille qui naît en 1916 de « père et mère non dénommés » au départ mais qu’elle adopte finalement comme orpheline de guerre en 1924 : Jeanne Madeleine Marie. Il semblerait que Constance Pascal ait toujours souhaité dissimuler sa maternité pour être reconnue avant tout comme psychiatre. Jeanne Pascal a été élève au Collège Sévigné de 1926 à 1933 puis a continué ses études au Lycée Henri IV et est finalement agrégée d’histoire comme en témoigne des lettres reçues par le Ministère de l’Education Nationale adressées à “Mademoiselle Jeanne Pascal, Professeur agrégée d’Histoire”. Elle s’est particulièrement liée d’amitié avec Yvette Gouineau (1915-2016), connue par ailleurs pour son engagement dans la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale. Son père, qui ne l’a jamais reconnue officiellement, est le général de division Justin Mengin (1855-1932), polytechnicien et artilleur. Une photographie datée du tout début des années 1930 montre le Général Mengin et sa fille, Jeanne Pascal, au jardin des explorateurs, à deux pas du Collège Sévigné. Une autre photographie de Jeanne Pascal au Collège Sévigné la montre entourée de ses camarades et de Georges Colomb, professeur de sciences naturelles.


Pour aller plus loin :
Biographie de Constance Pascal : Félicia Gordon, Constance Pascal (1877 – 1937), Une pionnière de la psychiatrie française, Paris : Des femmes, 2023.
La Galerie des portraits permet de mettre en lumière les destinées des membres de la communauté du Collège Sévigné : anciennes et anciens élèves, membres du corps enseignant ou encore de l’administration.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucas Decraene (20 mai 2025). Lettre inédite de Mathilde Salomon à Constance Pascal. Institut de Recherche du Collège Sévigné (IRCS). Consulté le 6 juin 2026 à l’adresse https://ircsevigne.hypotheses.org/3610


